Kirjallisuusessee

Nobel palkinnon saaneen kirjailijan John Steinbeckin Helmi romaani kertoo köyhän intiaaniperheen elämästä, joka saa ratkaisevan käänteen, kun perheenisä Kino löytää suuren helmen. Köyhyys, jota Steinbeck teoksessaan kuvaa, esiintyy myös monissa muissa hänen romaaneissaan. Steinbeckin ensimmäiset romaanit eivät saaneet kovin suurta huomiota. Vuonna 1947 julkaistusta Helmestä tuli kuitenkin varsinainen bestseller. Monet ovat sanoneet Steinbeckin Helmeä klassikoksi, joka on helmien helmi. Kirjan tapahtumat sijoittuvat todennäköisesti 1800-luvun Meksikoon, mutta kirja ei kerro tätä suoraan.

Kirjan päähenkilö on helmenkalastaja Kino, joka elättää perhettään etsimällä helmiä simpukoista. Hän on uhkarohkea ja vastuuntuntoinen isä, joka on aina valmis uhraamaan henkensä perheensä puolesta. Kinon vaimo on nimeltään Juana, ja perheeseen kuuluu myös vauva, jonka nimi on Coyotito. Kirjan sivuhenkilöitä ovat Kinon veli Juan, lääkäri ja mieskolmikko, jonka päämääränä on ryöstää helmi ja tappaa Kinon perhe. Taustahenkilöinä kirjassa ovat naapurit, jotka lähes kaikki olivat helmenpyytäjiä, sekä juonittelevat helmenostajat. Mielestäni romaanissa ei ollut juurikaan panostettu henkilöhahmojen piirteisiin, mikä toisaalta laimensi kirjaa. Ainoastaan lääkäriä kuvailtiin monipuolisesti: hän oli lihava, ahne ja eli todella ylellistä elämää.

Teoksen alussa perhe on hyvin köyhä.  Lasta on pistänyt skorpioni ja hän olisi tarvinnut apua, mutta lääkärinhoitokin jää rahapulan takia haaveeksi. Lääkäri toteaa vain: ”Eikö minulla ole parempaa tekemistä kuin parannella pienten intiaanilasten hyönteispuremia? Olen lääkäri, en eläinlääkäri”. Repliikki kuvaa hyvin sitä, miten intiaaneihin suhtauduttiin aikaisemmin. Pian Kinoa kohtaa kuitenkin onnenpotku—hän löytää lokinmunan kokoisen helmen, joka on äärettömän arvokas. Kino haaveilee nyt siitä, miten perheen tulevaisuus tulee muuttumaan, kun hän myisi helmen. Hän tuumailee: ”Hankin uuden talon, laitan lapseni kouluun ja ostan kiväärin”. Suunnitelmat eivät kuitenkaan toteudu.  Helmenostajat yrittävät huijata tarjoamalla helmestä vain pilkkahinnan. Mikä pahinta, ihmiset tulevat kateellisiksi ja yrittävät murhata Kinon ja varastaa helmen. Lisäksi Juana on sitä mieltä, että helmi on kirottu ja tuottaa huonoa onnea. Kirja huipentuukin siihen, että Juana heittää epäonnen helmen lopulta merten syvyyksiin.

Kirjan keskeisiä teemoja ovat ahneus, hyödyn tavoittelu keinoja kaihtamatta sekä kateus, joka puolestaan tuo esille ihmisen raadollisimmat piirteet. Romaanin teesinä on selvä viesti: ”Kuinka paljon pahaa ahneus voi saada ihmisessä aikaan?”   

Steinbeckin Helmi oli kokonaisuudessaan positiivinen lukukokemus, vaikka en tuntenutkaan kirjailijaa aiemmin. Kerronta oli sujuvaa ja pidin kirjan syvällisestä teemasta. Uskon, että tämä teos on useimpien lukijoiden mieleen.